Arbeidsprinsippet for drivhus er hovedsakelig basert på stråling, absorpsjon, ledning og lagring av solenergi. Når sollys treffer drivhusets tak, absorberes en del av lyset av det gjennomsiktige materialet og omdannes til varmeenergi, og den andre delen av lyset går gjennom materialet inn i drivhuset. Inne i drivhuset absorberer overflater som vegger og bakken disse strålene og lagrer varme. Når temperaturen stiger, vil denne varmen fordeles inne i drivhuset gjennom ledning og konveksjon, noe som gir et varmt vekstmiljø for planter.
I tillegg bruker drivhuset også noe hjelpeutstyr som ventilasjonsanlegg og solskjermingsnett for å justere temperatur og lysforhold i drivhuset for å møte ulike planters vekstbehov. Disse enhetene kan automatisk justere i henhold til miljøforholdene i og utenfor drivhuset for å oppnå optimal kontroll over drivhusmiljøet.
